Ральф Дарендорф, изучая социальную организацию общества на разных уровнях человеческого общения пришёл к выводу о существовании теории конфликтов которую он назвал – императивно координированной ассоциацией.

Для императивно координированной ассоциации характерно четкое разделение ролей и статусов ее участников. Основными ролевыми позициями являются позиции, обусловленные дифференциацией властных отношений. Это значит, что в любом обществе индивиды и группы выполняют определенные роли и играют в определённые игры согласно своей социальной принадлежности.

Власть даётся избранным и из-за этого распределения создаётся определённое соотношение авторитета и власти. Но, сами по себе власть и авторитет – дефицитные ресурсы, поэтому за них идёт постоянная борьба между отдельными индивидами и социальными группами. Исходя из этого, Ральф Дарендорф делает вывод, что основным источником возникновения конфликта есть дефицит авторитета и власти.

Особенности протекания любого конфликта зависят от отношения и принадлежности к власти и авторитету различных ролевых подгрупп и личностей. Дарендорф выделил два основных типа ролей – это управляющие и правящие роли.

Правящие роли направлены на сохранение своего положения, а управляющие – на перераспределение власти или авторитета. Осознание противоположностей делит общество на конфликтующие группы, а решение конфликта ведёт к перераспределению власти. Подобные перераспределения приводят к возникновению новых конкурирующих групп и сторон.

Развитие общества – это серии повторяющихся конфликтов за авторитет и власть. Если сравнить теории конфликтов Маркса и Дарендорфа можно заметить, что у этих двух конфликтологов довольно схожие модели рождения конфликта. Но при внешней схожести теорий существуют различные подходы к источникам возникновения конфликтов.

В теории Маркса источником конфликта выступает неравномерное распределение материальных ценностей, экономические причины.

В теории Дарендорфа источником конфликта выступают ролевые отношения в обществе и неравномерное распределение власти и авторитета, субкультурные причины.

Дарендорф попытался выяснить, какие условия вызывают конфронтацию в группах людей, а также какие условия влияют на остроту конфликта, и пришёл к выводу, что:

1. чем скорее люди начнут осознавать свои права, обязательства и интересы, тем с большей вероятностью произойдет конфликт;

2.чем больше распределение авторитета связано с распределением других вознаграждений, тем острее течение конфликта;

3. чем меньше взаимопонимания и взаимозаинтересованости между подчиненными и господствующими группами, тем острее конфликт;

4. чем ниже социальный уровень жизни людей, тем более насильственным может быть протекание конфликта;

5. чем меньше способность конфликтных групп к продуктивному общению, тем более насильственным может быть протекание конфликта;

6. чем острее протекание конфликта, тем больше он сможет вызвать структурных изменений.