Начало XIX века по-праву можно считать переломным этапом в становлении психологии как самостоятельной науки. Главную роль в самостоятельности психологии сыграла физиология, превратив человеческое тело в основной объект экспериментального изучения.
Экспериментальное изучение тела и функций психики проходило в зависимости от человеческой анатомии. Когда-то предложенная Декартом рефлекторная схема оказалась реальной благодаря найденным отличиям между чувствительными — сенсорными и двигательными — моторными нервными путями, ведущими в спинной мозг. Это открытые сделали врачи и натуралисты чех — И. Прохазка, француз Ф. Мажанди и англичанин Ч. Белл. Они на практике подтвердили связь нервов через рефлекторную дугу. Это важное открытие доказало взаимозависимость функций организма с телом человека и его поведением во внешней среде.